A relação entre o The Who e o baterista Zak Starkey, filho do eterno beatle Ringo Starr, chegou a um fim conturbado –pela segunda vez em pouco mais de um mês. Neste domingo (18), o guitarrista Pete Townshend confirmou a saída do músico e anunciou em seu Instagram que a banda decidiu seguir com um novo baterista para sua próxima turnê norte-americana, intitulada “The Song Is Over”. Starkey, por sua vez, rebateu a versão da banda, afirmando que foi demitido e pressionado a mentir sobre os motivos.
“Após muitos anos de ótimo trabalho de Zak na bateria, chegou a hora de uma mudança”, escreveu Townshend em sua publicação. “Um momento comovente. Zak tem muitos novos projetos em mãos e desejo a ele tudo de bom.” O guitarrista também revelou o substituto: “Scott Devours, que já trabalhou com a banda solo de Roger [Daltrey], se juntará ao The Who para nossos shows finais. Por favor, deem as boas-vindas a ele”.
A resposta de Zak Starkey, que tocava com o The Who desde 1996, veio em seu próprio perfil no Instagram e contradisse a narrativa de uma saída amigável. “Fui demitido duas semanas após a reintegração e solicitado a fazer uma declaração afirmando haver deixado o Who para seguir meus outros projetos musicais. Isso seria mentira. Amo o Who e nunca teria desistido. Então, não fiz a declaração”, desabafou o baterista. Ele acrescentou: “Desistir do Who também teria decepcionado as incontáveis pessoas incríveis que me defenderam (muito obrigado a todos vocês milhões de vezes) durante as semanas de caos de eu entrando e saindo e entrando e saindo como uma sanfona sangrenta x”.
O músico ainda agradeceu aos fãs pelo apoio durante o que chamou de “semanas de caos”, referindo-se ao imbróglio que começou em abril. Na ocasião, o baterista foi inicialmente afastado após rumores de descontentamento com sua performance em shows beneficentes no Royal Albert Hall, em Londres, em março. Um representante da banda chegou a confirmar a decisão de “se separar de Zak após esta rodada de shows no Royal Albert Hall” em 16 de abril, afirmando que “eles não têm nada além de admiração por ele e desejam a ele tudo de bom para o seu futuro”.
Naquela época, Starkey explicou à Rolling Stone: “Em janeiro, sofri uma séria emergência médica com coágulos sanguíneos na panturrilha direita do bumbo. Isso agora está completamente curado e não afeta minha bateria ou corrida. Depois de tocar essas músicas com a banda por tantas décadas, fico surpreso e entristecido que alguém tenha tido problemas com minha performance naquela noite, mas o que se pode fazer?”.
Apenas três dias depois da demissão inicial, com o anúncio da turnê “The Song Is Over” se aproximando, Pete Townshend usou as redes sociais para anunciar: “Alerta de Notícia! Who readmite Zak!”. O guitarrista complementou: “Zak não está sendo solicitado a deixar o The Who. Houve alguns problemas de comunicação, pessoais e privados de todos os lados, que precisavam ser resolvidos, e estes foram esclarecidos felizmente.”
No início de maio, o The Who anunciou oficialmente a turnê norte-americana “The Song Is Over”, e a expectativa era que Starkey estivesse na formação. No entanto, a “paz” durou pouco, e a nova declaração de Townshend neste domingo confirmou a saída definitiva do baterista.
A tour, descrita como o “grand finale da banda na América do Norte”, tem início em agosto na Flórida e passará por diversas cidades importantes como Nova York, Toronto e Las Vegas, agora com Scott Devours na bateria.
A situação conturbada na bateria do The Who levanta um paralelo com outra grande banda de rock que recentemente passou por uma mudança significativa. O Foo Fighters também viu a saída de seu baterista, Josh Freese, que havia sido efetivado para substituir o saudoso Taylor Hawkins, falecido em março de 2022.
Freese, assim como Starkey, também usou as redes sociais para comunicar sua dispensa, afirmando estar “chocado e desapontado”, mas que apoiava a decisão da banda, que alegou querer “seguir em uma direção diferente”. Coincidentemente, Freese é um baterista renomado que, antes do Foo Fighters, já havia tocado com uma vasta gama de artistas, incluindo o próprio The Who em algumas ocasiões no passado.
